In der aktuellen Ausgabe der Sozialen Sicherheit (4/2026) beschreibt Ulrich Schneider ein gravierendes Problem: Daten zur Armutsentwicklung aus dem Mikrozensus verschwinden und mit ihnen ein Teil der sozialen Realität. Dabei macht er gleich zu Beginn deutlich, worum es im Kern geht: „Politik wird neben Sprache mit Zahlen gemacht.“

Warum die aktuelle Debatte um den Mikrozensus mehr ist als eine Statistikfrage

Bereits im vergangenen Jahr haben wir gemeinsam mit anderen Armutsforscher*innen auf problematische Entwicklungen rund um die Veröffentlichungspraxis des Statistischen Bundesamtes aufmerksam gemacht, unter anderem mit einem offenen Protestbrief. Schon damals ging es nicht nur um methodische Details. Es ging um etwas Grundsätzlicheres: der verlässliche Zugang zu Daten, die für politische Entscheidungen zentral sind.

Was ist geschehen? Im Sommer 2025 erklärten die Wiesbadener Statistiker*innen, dass die bundesweiten Armutsquoten des Mikrozensus ab sofort nicht mehr öffentlich zur Verfügung gestellt würden. Was bereits im Netz war, wurde rückwirkend bis 2020 wieder gelöscht.

Man werde künftig nur noch bundesweite Armutsquoten veröffentlichen, die das Statistische Bundesamt auf der Grundlage einer anderen Datenquelle errechnet. Doch die Hinweise der Behördenstatistiker*innen auf „eine vermeintlich methodische Überlegenheit von EU-SILC gegenüber dem Mikrozensus“ seien bei weitem nicht so zwingend, als dass man auf dieser Grundlage errechnete Armutsquoten unter Verschluss halten müsste, kritisiert Schneider.

Vielmehr setze sich das Amt „dem Vorwurf aus, durch das Zurückhalten von Forschungsergebnissen der Öffentlichkeit eine statistische Eindeutigkeit vorgaukeln zu wollen, die tatsächlich nicht gegeben ist“, so Schneider.

Sichtbarkeit wird gemacht

Daten gelten oft als objektiv. Als neutrale Grundlage für politische Entscheidungen. Aber das stimmt nur bedingt.

Denn bevor Zahlen überhaupt diskutiert werden können, wird entschieden:

• was erhoben wird
• wie es erhoben wird
• und ob es veröffentlicht wird

Sichtbarkeit entsteht nicht von selbst. Sie wird gemacht.

Datenlücken haben politische Folgen

Und genau hier liegt die Brisanz der aktuellen Entwicklung: Daten verschwinden nicht einfach, sie wurden entfernt. Wenn zentrale Daten zur Armutsentwicklung nicht mehr für alle frei zugänglich und vergleichbar sind, verschiebt sich die Grundlage politischer Debatten.

Der Mikrozensus ist eine der wichtigsten Quellen für die Sozialberichterstattung in Deutschland. Er liefert zentrale Indikatoren dafür, wie sich Armut wo entwickelt und wen sie betrifft.

Durch die neue Veröffentlichungspraxis entstehen Datenlücken: „Auf der Strecke bleibt (..) eine Vielzahl bisher üblicher kleinräumiger Auswertungen und soziodemographischer Analysen, die die Regionen an einer einheitlichen bundesweiten Armutsschwelle messen und die unter
armutspolitischen Gesichtspunkten von großem Interesse sind. Die EU-SILC-Stichprobe ist mit ihren bundesweit rund 45.000 Personen in 26.000 Haushalten für solche Berechnungen schlicht zu klein“, erklärt Schneider.

Wenn aber solche Datenlücken entstehen, hat das konkrete Folgen:

• Entwicklungen werden schwerer nachvollziehbar
• Problemlagen erscheinen weniger eindeutig
• politische Handlungsnotwendigkeiten werden weniger dringlich

Oder zugespitzt: Was statistisch unscharf wird, wird politisch verhandelbar oder verschwindet ganz aus dem Fokus.

Trügerische Sichtbarkeit

Die Debatte verweist auf ein Muster, das wir auch in anderen Kontexten beobachten: Unsichtbarkeit ist kein Zufall, sondern oft das Ergebnis von Entscheidungen.

Selbst dort, wo über Armut gesprochen wird, kann ihre politische Relevanz abgeschwächt werden: durch unklare Datenlagen, durch methodische Brüche oder durch fehlende Vergleichbarkeit

Das Ergebnis ist eine Form von trügerischer Sichtbarkeit: Das Thema ist präsent, aber durch die kommunikationsstrategische Entscheidung einer Behörde, wird seine politische Schlagkraft geringer.

„Zahlen machen Politik. Wer mit Zahlen agiert, trägt nicht nur fachliche, sondern auch politische Verantwortung. Im Zweifel muss in einer demokratischen Gesellschaft das Gebot maximaler Transparenz gelten. Wer Zahlen zurückhält, muss sich kritischen Anfragen stellen“, so Schneider.

Was daraus folgt

Wer über soziale Probleme sprechen will, braucht verlässliche Daten. Aber Daten allein reichen nicht aus.

Es braucht Akteur*innen, die:

• Entwicklungen einordnen
• Brüche sichtbar machen
• und daraus politische Konsequenzen ableiten

Denn: Was nicht sichtbar ist, wird nicht verhandelt. Und was nicht verhandelt wird, verändert sich nicht.

Weiterdenken

Die aktuelle Diskussion um den Mikrozensus ist deshalb mehr als eine fachliche Auseinandersetzung. Sie ist ein Beispiel dafür, wie eng Daten, Kommunikation und politische Handlungsfähigkeit miteinander verbunden sind.

Und sie zeigt einmal mehr: Die Frage nach Sichtbarkeit ist nie neutral. Sie ist immer auch eine Frage von Verantwortung.

• Hier geht es zum vollständigen Artikel von Ulrich Schneider: Mikrozensus – Von verschwundenen Daten und verschwundenen Armen (Soziale Sicherheit 04/2026)
• Hier finden Sie unseren Protestbrief von 2025: Armutsdaten gelöscht: Offener Brief an Statistisches Bundesamt
• Auch zum Thema: Unsichtbare Probleme: Warum Daten allein keine Politik machen

Gwendolyn Stilling